コロンビア、麻薬王が放ったカバの個体群駆除計画を発表
コロンビア政府は、麻薬王パブロ・エскоバールが1980年代に持ち込み、放ったカバの個体群について、駆除計画を承認した。環境大臣のイレネ・ベレス氏が月曜日にこの決定を発表した。現在、国内中央部の地域に生息するこの外来種は、最大80頭に上ることが予想され、駆除の対象となる。これまでの個体数制御の試みは、費用が高すぎるか、あるいは効果が不十分であったため、この措置が取られることとなった。カバは、エスコバールの広大な旧牧場「マグラダナポレス」周辺のマグダレナ川流域で確認されており、その生息範囲はエスコバールの牧場から最大60マイルにも及ぶ。2022年の調査では、現在約170頭が自由に徘徊していると推定されている。カバは体重4トンを超える大型動物であり、地元住民との遭遇による脅威に加え、マナティーなどの固有の野生生物と食料をめぐって競合している点が問題視されている。また、カバはコロンビアの豊かな環境により特に急速に繁殖すると指摘されている。これまでに、動物たちは動物園への捕獲や不妊化といった方法で制御が試みられたが、いずれも成功しなかった。一方で、これらのカバは観光資源となり、ナポレス牧場では土産物や観察ツアーの主要なアトラクションとなっている。しかし、動物福祉活動家からは、紛争を経験した国における駆除は悪い例であるとして、長年反対の声が上がっている。また、遺伝子プールが限定的であるため、自然な生息地に戻すことも困難である。
背景
コロンビアは、アフリカ以外で半水棲哺乳類であるカバが生息する唯一の国である。このカバは、麻薬王パブロ・エスコバールが個人的な動物園のために持ち込んだのが起源であり、彼の死後、個体数が急増し、生態系や地元住民の生活に深刻な問題を引き起こしてきた経緯がある。
重要用語解説
- 外来種: 本来その地域に生息していない生物のこと。生態系や在来種に悪影響を及ぼす可能性があるため、管理や駆除の対象となる。
- 遺伝子プール: 特定の集団が持つ遺伝子の総体。数が少ないと多様性が失われ、病気などに対する抵抗力が低下するリスクがある。
- マグダレナ川流域: コロンビアのマグダレナ川が流れる流域地域。エスコバールの旧牧場「マグラダナポレス」が位置し、カバの主要な生息地となっている地域名。
今後の影響
駆除計画が実行されれば、カバの個体数は一時的に減少するが、生態系への影響や観光産業への影響も考慮する必要がある。今後の課題は、駆除と同時に、カバの管理や、観光客と地域住民の安全を確保するための持続可能な共存策を確立することとなる。また、動物福祉団体との対話も不可欠である。