シューズメーカー「Allbirds」がAI企業へ大胆転身、新会社「NewBird AI」として資金調達に成功し株価は急騰
かつて人気を博したシューズブランド「Allbirds」が、事業の立て直しのため、AI関連企業へと大胆なピボットを敢行しました。同社は、まずシューズブランドの資産と名称をアメリカン・エクスチェンジに3,900万ドルで売却し、その残りの法人格（シェル）を活用します。その後、CEOのジョー・バーナキオ氏のもと、新会社「NewBird AI」として、匿名の機関投資家から5,000万ドルの資金調達を行う計画を発表しました。この資金は、高性能なGPU資産の取得に充てられ、同社は「完全に統合されたGPU-as-a-Service (GPUaaS) およびAIネイティブなクラウドソリューションプロバイダー」となることを目指します。
AI開発の急激な進展に伴い、市場では専門的で高性能なコンピューティング能力に対する構造的な需要が生まれています。しかし、GPUの調達リードタイムの長期化や、データセンターの空き容量の歴史的な低さなどから、企業や研究機関がAIを大規模に構築・訓練・実行するための計算リソースを確保することが困難な状況にあります。NewBird AIは、このギャップを埋めることを目的としており、スポット市場やハイパースケーラーが安定してサービスを提供できない顧客に対し、長期リース契約を通じて高性能なAIコンピューティングハードウェアへのアクセスを提供します。
この発表を受け、同社の株価（BIRD）は急騰し、一時721%の上昇を記録しました。ただし、この計画は株主の承認を必要としており、株主総会は5月18日に予定されています。売却が実行されれば、株主は第3四半期に配当を受け取ることが見込まれています。
背景
Allbirdsはかつて「Wool Runner」シューズで成功を収めましたが、2021年のIPO以降、利益を出すことができず、売上も大幅に落ち込みました。事業継続が困難になったため、ブランド資産の売却という大きな転機を迎え、AI分野への転身という極端なピボットを試みています。
重要用語解説
- GPU-as-a-Service (GPUaaS): GPU（グラフィックス処理ユニット）の計算能力をサービスとして提供する形態。AIや機械学習の計算処理に不可欠なリソースを、必要な分だけ利用できるようにするクラウドサービス。
- AIネイティブなクラウドソリューション: AIの機能やワークフローを最初から組み込んで設計されたクラウドサービス。AI開発のニーズに特化し、高い効率性を持つことを指す。
- ピボット: 企業が当初の事業モデルや戦略を根本的に変更し、新しい市場や技術分野に転換すること。事業の危機を乗り切るための戦略的転換を意味する。
今後の影響
AIインフラ市場の拡大に伴い、GPUaaSを提供するNewBird AIは大きな成長機会を捉える可能性があります。しかし、過去の事例に見られるように、ブランドの急激な転換は市場の懐疑的な目で見られやすく、今後の資金調達や技術的な実行力が成功の鍵となります。株主の承認と市場の信頼獲得が急務です。