自然との関係性を測る指標：国連が「自然関係指数（NRI）」を導入へ
本記事は、人類と自然界の関係性を定量的に評価するための新しい指標「自然関係指数（Nature Relationship Index: NRI）」の開発過程と、その導入計画について詳述している。これまで環境保護運動は、人類が自然に対して破壊的な行為をしてきたという「反人間的（misanthropic）」な側面が強かったが、近年では、森林管理における先住民の燃焼技術の活用や、都市の超高層ビルでの営巣地利用など、人間が自然の力となり得る側面が認識され始めている。
筆者は、単に人間を保護区から排除するのではなく、「自然の一部となる能力」を高めることが重要だと主張する。この考えに基づき、筆者は英国オックスフォードでの会議に参加し、人間と非人間（自然）の関係性を評価するより精密なツールを構築しようと試みた。従来の環境破壊の測定指標（二酸化炭素濃度や絶滅率など）は「恐れ（dread）」を通じて人々に訴えかける傾向があるが、参加者たちは、人々の「希望と夢」に訴えかける指標を考案することを目指した。
議論の結果、約20名の科学者、著者、哲学者は、以下の3つの基本的な質問に焦点を当てることに合意した。1. 自然は繁栄し、人々にアクセス可能か？（人間が周囲の世界と関われるか）2. 自然は配慮をもって利用されているか？（持続可能な収穫量維持か、循環型経済か）3. 自然は保護されているか？（評価が難しいが、測定可能であること）
これらの3つの要素を測定することで、人間と自然の関係性の全体的なスコアを算出する仕組みが提案された。このアイデアは雑誌『Nature』に掲載され、その後、国連開発計画（UNDP）のチームによって継続的に作業が進められており、2026年の『人間開発報告書』と同時に「自然関係指数（NRI）」として発表される予定である。このNRIは、各国が環境プログラムの視点を変えるきっかけとなり、「人間は本質的に自然を破壊する存在である」という古い物語を覆し、緑豊かで豊かな世界への「願望（aspirations）」を促すことを目的としている。
背景
従来の環境保護の議論は、人類の過剰な消費と自然破壊という「欠陥」に焦点を当てがちであり、各国は「失敗」を指摘されることに抵抗感を持つ傾向があった。この背景から、国連や研究者たちは、単なる「制限」や「限界」を指摘する指標ではなく、各国が「目指すべき理想」や「希望」を共有できる、ポジティブな評価軸の必要性を感じた。
重要用語解説
- 自然関係指数（NRI）: Nature Relationship Indexの略称。人間と自然界との関係性の質を総合的に測定する新しい指標。従来の環境破壊の測定とは異なり、各国が目指すべき「希望」をスコアリングする目的を持つ。
- 人間開発報告書: 国連開発計画（UNDP）が発行する報告書。経済指標だけでなく、健康、教育、環境など多角的な視点から、各国の開発状況を評価し、持続可能な開発目標（SDGs）の達成を促す。
- 循環型経済: 製品の使用済み段階から廃棄物を減らし、資源を最大限に再利用・循環させる経済システム。資源の効率的な利用を目指し、環境負荷の低減を図る概念である。
今後の影響
NRIの導入は、各国の環境政策や開発目標の立て方に大きな影響を与える。単なる「罰則的な評価」ではなく「達成すべき目標」として機能することで、各国が自発的にグリーンな取り組みを加速させ、持続可能な開発モデルへの移行を促す強力な動機付けとなることが期待される。国際的な競争意識が環境改善に結びつく可能性がある。