放射線がん死亡リスクが最も高い職業は？パイロットと客室乗務員が上位に浮上
ハーバード大学医学部の研究チームは、全米生命統計システム（National Vital Statistics System）の2020年から2024年までの死亡証明書データ（約1300万人分）を分析し、放射線関連がんによる死亡リスクが特に高い職業を特定しました。分析対象となった503の職業カテゴリーを詳細に調査した結果、放射線関連がんの死亡率が最も高かったのは「客室乗務員」であり、次いで「パイロット」であることが判明しました。一方、非放射性関連がんによる死亡率は、両職種とも中央値に近い結果でした。
研究チームは、この高いリスクの背景として、高高度で浴びる「宇宙線」被ばくが関与している可能性を指摘しています。宇宙線は地球の大気圏によって吸収されるため、地上での被ばく量とは大きく異なります。研究によると、航空機の乗務員は、アメリカのあらゆる職業グループの中で年間平均の実効線量が最も高い電離放射線にさらされており、主な原因は商業飛行高度で遭遇する宇宙線であると説明されています。具体的には、パイロットと客室乗務員は年間推定3～6ミリシーベルトの宇宙放射線に浴びており、これは長距離往復旅行を10回行う航空旅行者が受ける量（0.4ミリシーベルト）をはるかに上回る線量です。
ただし、研究チームは本研究が単なる職業と死亡率の比較であり、「宇宙線被ばくが原因である」という因果関係を証明するものではないと注意喚起しています。しかし、科学系メディアは、状況証拠が積み重なっており、将来的には航空乗務員に対して、勤務年数の定期的な監視や、乳がん検診の重視など、より厳格な健康保護措置が必要であると提言しています。
背景
放射線被ばくは、がんのリスクを高めることが知られており、職業上の被ばく状況を把握することは公衆衛生上の重要な課題です。本研究は、大規模な死亡統計データを用いて、特定の職業群が他の職業群と比較して、放射線関連がんによる死亡リスクが高いという疫学的な関連性を明らかにしたものです。
重要用語解説
- 放射線関連がん: 放射線被ばくによって引き起こされる可能性のあるがん。乳がん、甲状腺がん、白血病、メラノーマなど、特定の種類の癌が含まれます。
- 宇宙線: 宇宙空間から地球に降り注ぐ高エネルギーの粒子線。地球の大気圏を通過する際に減衰しますが、高高度では大きな被ばく源となります。
- 実効線量: 人体が受ける放射線による生物学的影響を総合的に評価した指標。単位はミリシーベルト（mSv）が用いられ、被ばくの危険度を測ります。
今後の影響
本研究は、航空業界における職業病予防と労働安全衛生基準の見直しを促す可能性があります。今後は、航空乗務員に対する定期的な健康診断や、被ばく線量の厳密なモニタリングが義務化されるなど、職業保護の観点から具体的な対策が求められると予想されます。